אף על פי שאף אחד לא יודע בדיוק איזו טכנולוגיה חדשה תגרום ללסתות לשקוע השנה כמו שהאייפון עשה בשנה שעברה, מקום אחד לקבל רעיון טוב היה בתערוכת מוצרי האלקטרוניקה (CES) בלאס וגאס.
בחסות איגוד מוצרי האלקטרוניקה, ה-CES השנתי ה-41 התקיים במרכז הכנסים של לאס וגאס ובמרכז הכנסים והאקספו של סנדס. התערוכה הפכה לאיזו עניין בתעשיית האלקטרוניקה – זוהי תערוכת הטכנולוגיה הגדולה ביותר בארצות הברית, עם למעלה מ-2,700 מציגים ונוכחות של כ-140,000 איש. חברות רבות (גדולות וקטנות) משתמשות ב-CES כדי להציג תצוגה מקדימה של מוצרים חדשים, להכריז וליצור באזז. ב-40 השנים האחרונות, התוכנית ראתה את הופעת הבכורה של ה-VCR (1970), נגן התקליטורים (1981), HDTV (1998), Xbox (2001) ו-Blu-Ray (2003).
יחד עם יותר המצאות אלקטרוניות, גאדג’טים וגיזמו ממה שאתה יכול להתאים לעשר Best Buys (שטח התצוגה הוא 1.8 מיליון רגל רבוע נטו), תערוכת מוצרי האלקטרוניקה של 2008 הציעה גם הופעות של מפורסמים כמו מייקל דאגלס, דיוויד אורטיז ו-XENA: הנסיכה הלוחמת. גורו הטכנולוגיה ביל גייטס פתח באקסטרווגנזה האלקטרונית, נשא את הנאום המרכזי שלו כיו”ר מיקרוסופט וצחק על פרישתו הממתינה בסרטון המציג מקומות אורחים של אל גור, ג’יי זי ובונו. בנאומו הוא צייר תמונה של “העשור הדיגיטלי השני” המתקרב כזמן שבו תצוגות בחדות גבוהה יקיפו אותנו, מסכי מגע וזיהוי דיבור יחליפו את ממשקי המקלדת/עכבר המסורתיים וכל מכשיר שבבעלותנו יתחבר ל- מרשתת.
אם לשפוט לפי רבים מהמוצרים והטכנולוגיות החדשות המוצגות ב-CES, התחזיות של גייטס נראות די מדויקות. אין ספק שטלוויזיות HDTV היו נפוצות יותר מאי פעם. Panasonic ריגשה את הצופים עם טלוויזיית ה-Lifescreen Plasma בגודל 150 אינץ’ שלה, הגדולה בעולם, בעוד LG הציגה טלוויזיות סופר-רזות בעובי 1.7 אינץ’ בלבד. בינתיים, לוג’יטק עבדה כדי לגשר על פער המדיה עם diNovo MiniTM שלה, לוח מקשים אלחוטי בגודל כף היד המחבר בין טלוויזיה למחשב, ו-Eye-Fi זכתה בתחרות “הגאדג’ט האחרון” של יאהו על כרטיס הזיכרון שלה ששולח תמונות ממכשיר דיגיטלי באופן אלחוטי מצלמה למחשב. מעבר לנבואה הדיגיטלית של גייטס, מגמות אחרות ב-CES 2008 מצביעות על עתיד מלא בטכנולוגיית מערכות מיקום גלובליות (GPS) וכמובן, מוצרים אוטומטיים יותר לחיי היומיום.
אידיאלי עבור ציידים ומטיילים, ה-SPOT Satellite Messenger לוקח את ה-GPS לשלב הבא בכך שהוא מאפשר לאנשים להזעיק עזרה מכל מקום בעולם (אפילו מקומות שבהם טלפונים סלולריים לא יעבדו – כלומר, מדבריות, הרים, החוג הארקטי). מעקב אחר ההתקדמות באמצעות מפות גוגל ושליחת הודעות בסיסיות זמינים גם בלחיצת כפתור. עבור חיית המחמד הנודדת, יש את Zoombak Advanced GPS Dog Locator. המכשיר קל המשקל מתחבר לקולר של חיית מחמד ומזהה את מיקומו של בעל החיים על מפת אינטרנט בגודל מלא. ל-Zoombak יש גם שירות מבוסס קול המספק הנחיות למיקום מקלט ה-GPS. בנוסף לגאדג’טים הללו, Nav N Go המציאה תוכנת ניווט תלת מימדית חדשה, שמביאה מפות GPS לחיים תלת מימדיים.
בעוד שמערכות GPS עוזרות לאנשים למצוא את דרכם, ייתכן שמכוניות אוטומטיות אכן לוקחות אותן לשם. GM הודיעה ב-CES כי החברה מתכננת לבחון את טכנולוגיית המכוניות ללא נהג עד 2015 ולהחזיק מכוניות על הכביש בסביבות 2018. כמובן שהחברה עדיין עומדת בפני המכשול הקשה של שכנוע נהגים לוותר על ההגה. כמה מכשירים אוטומטיים אחרים ב-CES שנועדו להקל על חיי היומיום כללו את LoojTM של iRobot, רובוט לניקוי מרזבים שיכול לסרוק קטע של 60 רגל של מרזב תוך 10 דקות בלבד, ו-RC Cooler של Interactive Toy Concepts, מבוקר רדיו עם גלגלים קריר יותר מאשר יש לו טווח של 30 רגל ויכול להחזיק שישייה על קרח.
כמו כן, ראוי לציין ב-CES השנה הנוכחות המוגברת של מוצרים “ירוקים”. מטעני טלפונים סלולריים, מכשירי טלוויזיה ומחשבים ניידים שנועדו להפחית את צריכת האנרגיה המחישו את ההתמקדות העכשווית של התעשייה בהפיכת מוצרים אלקטרוניים לחסכוניים יותר במשאבים. אפילו ה-CES עצמה השקיעה השנה ביוזמות חדשות כדי לקזז את טביעת הרגל הפחמנית של האירוע הגדול.
תערוכת מוצרי האלקטרוניקה בשנה הבאה מתוכננת ל-8-11 בינואר, 2009.